苏晏与沈柒告退后，朱贺霖怔坐片刻，嫌恶地将那本书信册子往袖子里一塞，起身走出御书房。

富宝赶忙迎上来“圣驾意欲何往？奴婢这便命人抬肩舆过来。”

朱贺霖道“去东苑龙德殿，向太皇太后请个安。肩舆太慢，给朕牵匹马来。”

富宝很有些意外龙德殿是太皇太后燕居之处，明面上说是清修，实际上和软禁差不多。咱们爷继位以来，一次都没去过，怎么这下突然要去请安？

但看皇帝脸色阴沉，他很识相没有多嘴，当即把御马赤霞飞牵来。

朱贺霖上马扬鞭，往东苑疾驰而去，身后依旧跟着一群疲于奔命的侍卫。

东苑就在皇城东南角，出东华门往南便是。朱贺霖很快抵达了龙德殿前的射柳场，也不待宫人通传，快步上了台阶，绛红龙袍的下摆随着脚步飘动不止。

龙德殿伺候的宫人不多，基本都是从慈宁宫跟过来的，见到新帝慌忙跪地行礼，唯独琼姑起身拦了一下，说“皇上要见太皇太后？奴婢这便进去通传一声。”

“不必了，难道朕要见谁，还要看人脸色不成？”朱贺霖朝她露出个讥诮的眼神，“孙儿来向皇祖母请安，一片孝心，太皇太后总不会见责。”

“——一片孝心？皇帝这么说，倒叫老婆子我受宠若惊了。”太皇太后从内殿走出来，衣着素净，妆容浅淡，手里拈着一串佛珠，似乎之前正在佛堂诵经。

朱贺霖快速打量她，见她不复太后时期的华贵气派，似乎因为心中失了一股骄盛与意气，面容显得憔悴苍老不少，看着完完全全就是个五旬妇人了。

一见她，朱贺霖便想起钟山陵庐的那瓶毒酒，毒气仿佛就氤氲在她周围，使他连多待一刻都难以容忍。

他从袖中抽出那本册子，扔在旁边的桌面上“近来这本书信集在京城与各府城大行其道，孙儿特来向皇祖母讨教真伪。”

琼姑上前，拿起那本快要散架的线装册子，正好看见其中一页，面色大变，下意识地将册子往袖里塞。

太皇太后沉声道“拿来给我看。”

琼姑无奈，将册子呈给她。

太皇太后翻看了几页，脸色有些发白，眼中却放出锐利的光，直视朱贺霖，说道“皇帝究竟是来向我问事的，还是问罪的？”

“有什么区别？”朱贺霖反问。

“当然有！来问事，我可以告诉你那个陈年旧案，至于真假，由你信与不信；来问罪，我无可奉告，反正头疼的是你，随便你后续怎么解决，我只管在深宫清修，谁还能骂到我面前来不成？”

朱贺霖见她事到如今还一副强硬嘴脸，分明禀性难移。但因在意料之中，故而不怒反笑“皇祖母果然是做大事的人，沉得住气。既然朕之前说了，来讨教真伪，自然是先问事。”

太皇太后朝琼姑微微点头。琼姑犹豫一下，不太情愿地示意宫女们同出了大殿，把殿门闭紧。

殿内只剩二人，既是祖孙，也是政敌，此刻不得不彼此捏着鼻子、忍着性子对话。

太皇太后垂目书册，手里一页一页地翻着，语气冷硬“这些书信是伪造的，并非我当年所写。”

朱贺霖道“空穴来风，未必无音。既是伪造，对方又如何得知你与秦王府的隐私之事？”

太皇太后沉默片刻，微叹口气“我入秦王府时年方十六，显祖皇帝当时忙于征战，一年有十个月不在府中，新婚夫妻聚少离多。我的确是寂寞，故而与人通信的习惯一直保留了下来。”

“对方是谁？”

“是我娘家的账房之子，幼年时我与他读过同个私塾，长大后也颇为聊得来。与其说是青梅竹马，更像笔友，有些愁闷之事会写信互相倾吐，聊作慰藉，但也仅此而已。这本册子里的书信模仿了我的用词与语气，截取了部分隐私，混在淫秽之