略节点，而并不打算立刻以此为跳板，与荷兰人争夺南海航道关键位置的控制权。

而要达成这个目的，以安南人为主要兵源的安南民团军显然更适合在当地驻防，这样至少不会轻易在荷兰人面前曝露岛上武装力量的底细。即便荷兰人察觉到什么不对，海汉这边也可以推得一干二净，为自己在南洋的军事部署赢得更多的时间。

3月27日，从琼州海峡调集的南征舰队部分船只抵达了儋州湾，并开始装运物资补给。封锁琼州海峡的舰队在这几个月中并没有耗费太多弹药，所以补给物资中倒也没有多少需要从大本营老远运过来。唯一需要大量跨海运来的补给物资大概就是黑土港出产的无烟煤了，舰队安排的四条补给船中，就有一条是专门负责给“威严号”战舰运输燃煤、淡水、弹药和武器备件等消耗品。

“威严号”虽说是装备了这个时代全球最先进的动力推进系统，但由于制造蒸汽锅炉的材料和工艺上的局限，其使用寿命和维护手段都有较大的限制，并且长时间使用锅炉所需消耗的淡水也绝非小数目，所以这艘船在多数情况下其实还是得以风帆动力为主，蒸汽推进只有在为数不多的作战时间内才会真正派上用场。

舰队在儋州湾停靠期间，不甘寂寞的李进自然也是没有放过这个打探海汉军力的机会，几乎每天都要特地去儋州湾走一趟，为的便是能近距离看一看这海汉战船的特异之处。

王汤姆大概也能猜到这家伙的想法，不过他对此不以为意，就如同海汉陆军一样，海军所具备的优势，并不是几个大明军官随便看看就能回去模仿的——大明要是有这能力，又怎么可能这些年一直无法摆平东南沿海的海盗势力？

“王将军，在下想问一问，海汉如何建立起一支如此强大的水师？”看了两天热闹之后，李进终于还是忍不住，想找王汤姆当面解惑一下。

王汤姆笑道：“你的问题，前几天张主任不是已经解释过了吗？”

李进挠头道：“所以这也是钱的问题？”

“当然是钱的问题。”王汤姆点点头道：“打造这支船队花的银子，应该比整个广东水师还多了。”

“竟然如此昂贵！”李进吓了一跳，广东水师的战力虽然比较渣，但钱可是没少花，就算是普通两三百料的战船，那也得两三千两银子一艘了，而整个广东水师旗下的船加在一起，大大小小也有好几百艘。王汤姆这么一说，这支舰队岂不是起码要值二三十万两银子？

王汤姆看他一脸不信的神色，便指向码头上临近的一艘“探索级”战船道：“这是我海汉海军中排水量最小的‘探索级’战船，虽然大小和大明水师的大福船差不多，但造价要高出不少。你看船上的主桅杆，是不是比你以往所见的福船高得多？”

“的确如此，在下初见时便想问问，这桅杆如此之高，难道不怕大风时折断？亦或是风浪中影响到船只平衡？”李进随即便追问道。

王汤姆笑道：“你所问的这两个问题，我们在设计这艘船的时候就已经想到了，所以采用了一些特殊的工艺来制造桅杆。如果是大明的船厂造这么高的桅杆，很可能就会出现你所担心的问题，但我们这船上的桅杆就绝对不会。光是这根桅杆，至少就要值一千两银子！”

在桅杆制造过程中以中空的金属长筒来减重加强韧性，这个工艺说起来简单，但实际的制造技术的确不是现在的大明造船厂所能掌握。当然王汤姆的报价也略有夸张，即便是目前最大的“威严级”战舰的主桅造价，也差不多才到他说的这个价而已，而那桅杆的规格可是比“探索级”粗了两倍有余，高了足足有三分之一，制造工艺难度大多了。

李进听得暗自心惊，他虽然不知王汤姆这话的真假，但以海汉海军近年在海战中所取得的战绩来看，他们的战船在