先行一步，乘快船日夜兼程，到了江陵，弃舟换马，更是日行二百里，饶是如此，赶回汴京已是五月初七。

这一趟西征，虽然劳师无功，但对他而言，也不是没有收获，失败乃成功之母，他再一次认识到了水师与陆战的不同，金明池在接下来的半年里直接扩大了一多倍，勤练水师，这是后话。

真正有收获的，有二。

一是终于收服了范质三相的臣伏之心，这真的比一城一地的得失更重要。

二是把秦越所举的那面勤王大旗给撕了，断了对方道义上的优势，王著与王溥磨了半天的嘴皮子，终是无用，因为在这点上，宋九重的态度很明确，这是和谈的基础，否则，他大不了背个不孝的骂名，继续征战，大不了举国之力全兵西进，蜀中再难打，秦凤路还是好拿下的。

如何选择？

益州方面当然是选实际的惠益，而不是那面已沦落到自欺欺人处境的遮羞布。

和谈的最终结果是双方都有收益。

宋九重的突然回归惊起满城飞雀，宋炅更是差点魂飞魄散，与赵普连袂出迎，才出宫门，便见到了满身征尘的皇兄，汗湿重身，不怒自威。

“皇……皇兄……”

“臣赵普，恭迎官家凯旋。”

宋九重见三弟一脸惊惧，略点点头，沉声问“母后身体如何？”

“比之前好多了，这两天每餐已能食用半碗清粥。”

宋九重长嘘一口气，“那就好，都进宫吧，等朕给母后请了安，再来叙话。”

“诺。”

宋九重对母亲是真心敬重，他缺父爱，但母亲治家严毅有礼法，他能习文练武，全因母亲之故，虽然，相比起来，她更疼爱三郎四郎一些，但这是人之常情，从来小儿是宝。

宋九重匆匆的沐浴净身，头发未干便往太后寝宫而去，杜太后早一步知道儿子要来，已命侍女将自己扶起，半靠在床上，眼见如熊罴般的二郎从门外进来，禁不住两眼一红，两颗浊泪便滚了下来。

“我儿近前来，让母亲好好看看你。”

“母亲！”

宋九重上前两步，半蹲在脚榻上，将头脸凑过去，方便母亲抚摸，见母亲的双手如鸡爪般的枯瘦，忍不住心中一酸“儿不孝，让母亲担忧了。”

“回来就好，回来就好，江山再大，大不过一把椅子，一家人平平安安，才是最宝贵的，你看你，自从坐上了那个位置，不过一年多时间，便四次出征，何苦呢。”

宋九重笑了笑，轻轻的捉过母亲的手，安慰道“母亲让心，儿一身武略，论武技，天下无人能与朕匹敌，再说了，既然坐上了那位置，总要做出一番事业来才行，不说青史留芳，也要给天下万姓以太平才是。”

“理是这个理，可战阵之上，刀枪无眼，你要是有个三长两短，让母亲我怎么办，这大宋江山怎么办？”

宋九重缓缓的松开母亲的手，认真的端详起母亲来，只见母亲因为病情折磨，颧骨高耸，两眼深陷，肤色惨白，一双嘴唇却呈乌紫色，望之触目惊心。

可让其更加心惊的是母亲的话，这是……

话里有话呐！

宋九重两肩轻轻的一震，压下脊背上的寒毛，微笑道“看母亲说的，儿不是回来了么，放心，再不出征了，啊，朕约了三弟议事，就先不打扰母亲休息了，朕明天再来请安。”

宋九重轻轻的拍了拍母亲的枯手，不再理会母亲的叫唤，起身便往外走。

大步如流星。