卡尔亚知道面具之母。

祂是符文之地死神概念的起源，是非常特殊的概念神，传说祂给予了每一个死神面具，让戴着面具的死神去收割死者的灵魂、将其引渡到亡者的国度。

这个古老的传说在恕瑞玛初诞的时代就已经流传了，后来卡尔亚「沙漠死神」的名头，很大程度上就和他喜欢戴面具的习惯有关。

不过，那时候卡尔亚已经飞升了，作为不朽者，他恐怕永远都摸不到生与死的界限，所以对于这种传说，他顶多一笑而过——倒不是不相信，而是信不信都没啥意义。

都不朽了，谁还研究死神啊？

所以，他只是听说过，但没有详细了解过。

直到上次见到亚托克斯，听对方讲述了一路的颠沛流离、讲述了自己对于生死的体悟、讲述了不死者之地的种种特点之后，卡尔亚才对于生与死的帷幕，有了一点微妙的了解。

所以，最开始的时候，他并未意识到茂凯为什么会这副模样，只是隐隐的感觉到有点不对劲。

这棵大树明明和生死扯上了不小的关系，对于面具之母也很尊敬，但说起了千珏和蛙灵，却毫不掩饰自己微妙的瞧不起，仿佛自己比那些代理死神更加接近于生死的本质。

甚至在生命受到了威胁、即将被砂砾埋葬和毁灭的时候，它还一副坦然至极的模样——难道还有什么能让它较之那些代理死神更加靠近面具之母吗？

你别说，还真的有。

比代理死神更加接近于生与死本质的，是面具之母所赋予他们的……面具。

传说之中，面具之母赋予死神的面具，是一种名为「埃尔德劳克」的古树所制造，但埃尔德劳克的意思，其实是「引领、通向死亡的」。

这听起来像是一个虚指。

但在茂凯之后，卡尔亚忽然有了几分恍然——如果茂凯的确和面具之母达成了某项交易、或者是得到了关于自己命运的预言，那这种预言所指的、能让它欣然接受的结果，恐怕就是成为那个不存在的、引领死亡的埃尔德劳克树了吧？

意识到了这一点的卡尔亚，试探性地终止了自己的法术，他想要看看茂凯的反应。

而茂凯的反应，则是完全验证了他的猜测，当茂凯发现卡尔亚似乎不打算让自己彻底拥抱死亡的时候，它急了。

「为什么停下来？」

「因为我不想牵扯进生与死的漩涡。」卡尔亚摆了摆手，「我恐怕并不是要带给你命运之人——我再说一次，我只是想要去不死者之地，拜访亚托克斯。」

「那我也再说一次，你的生命力很旺盛，生命之火正在熊熊燃烧，是不可能进入那个世界的。」茂凯不满地挥舞着自己的枝条，「哪怕是生与死的夹缝，你也挤不进去。」

「要不这样吧。」眼见着茂凯似乎认定了死理，卡尔亚不得不换个方法，「你先和我说说，为什么你说我的生命力很旺盛，我再看看要不要送你去接受你的命运。」

「我能感受到的。」这个问题似乎并不需要避讳，茂凯很快就给出了答案，「生命永远流动于身躯和灵魂之间，再弱小的灵魂也要依附于身体，而再孱弱的身躯，也有自己的灵魂——我瞧得很清楚，你的灵魂奔流不息，虽然看不见源头和终点，但绝对没有走到尽头。」

「可我几乎是个死人了。」卡尔亚摇了摇头，「我可不认为我还有什么生命力。」

「有些人看起来已经是风中残烛，但生命依旧坚韧；而有些人虽然强壮无比，但实际上却死期将至。」茂凯的话带上了几分玄学的意味，「我是不会看错的。」

「生命力依然坚韧的人，就无法进入生死的夹缝之地？」卡尔亚继续问道，「可是

亚托克斯又是怎么回事呢——他还活