不过对于已抓住的通贼者，官兵并未立即将其处死，说这些人虽是谋逆的从犯，但却是遭贼寇蛊惑，可给将功赎罪的机会，要求这些罪民对贼寇倒戈，作战时在最前头冲锋，退者则斩。

官兵向乡民宣称，通贼从犯按律当斩，不过鉴于贼寇擅长玩弄人心，官府特地网开一面。只是，死罪可免活罪难逃，这便是对于通贼者的刑罚，全部送到战场上走一遭，为官兵冲锋陷阵，最后能活下来，便既往不咎。

数次战役中，官兵驱赶罪民在前，部队藏在后面，以罪民为屏障，步步进逼。

这些罪民基本手无寸铁，后头是随行督战的官兵，他们只能闷头向前冲。

这种情形，使得龙王寨一方束手束脚，放任官兵驱民冲乱阵型，这自然不行，而放箭屠杀乡亲父老，也是相当为难，里面说不定就有山寨儿郎的父母兄弟，打也不是不打也不是。

幸好战役多为水战，而官兵驱民作战的战术，受限于地形，在水战中作用有限，无法达到最佳的效果。

这种残忍战术，容易令人诟病，但对象若是有谋逆之罪的刁民，朝廷心安理得。

在马震和宇文彦一条条策略施展下来，官兵对湖阳民间的掌控力逐步回升，虽不得民心拥戴，但分化民众、恐吓震慑、高压管理一样有效……只要武力足够，这么做在短期内甚至更为高效。

……

龙王寨一方，中军大帐。

众头领齐聚商议，群情激愤。

“可恶，官兵计谋，实在阴损，竟然驱民送死！”

“非但如此，他们还假装匪寇，劫掠民众，嫁祸我等，可恨啊！”

“朝廷这般行事，还敢妄称正统，究竟我们像匪，还是他们像匪？”

周靖坐在主位，听着众头领义愤填膺议论，脸色没有太大变化。

官兵的破贼五策，他在阵前与灵风子斗法时，已然从对方口中知晓。

他不得不承认，朝廷这些手段卓有成效，在不顾冤枉更多乡民的作风下，确实拔除了许多龙王寨在民间的眼线与暗桩。

在他看来，官兵行事如此狠辣，一是认为湖阳遍地刁民，基本没有心向朝廷的自己人，须得下猛药治理。二是此乃朝廷国运一战，胜利是重中之重，不是关心事后治理的时候，于是不把草民当人。

周靖倒是不意外，毕竟是封建时代，军队基本没什么操守可言。

这时，郭海深皱眉道：“官兵如此胁迫乡民，我们可要去搭救？”

周靖看向他，摇了摇头：

“朝廷在湖阳早已失了湖阳民心，于是那马震豁出去了，将本地之民尽数当谋逆从犯对待，行事无有顾忌。若我们真是为非作歹、枉顾百姓的匪寇，他或许不会用这种计策，可我等得民拥戴，官兵便将民心当作我军要害，要挟我等，这正是阳谋，要坏我等大义。

只是朝廷举国之力征讨，久战于我方不利，我军若分出精力去搭救民众，正中官兵下怀。湖阳乡民众多，难以尽数解救，此举消耗我方兵力、粮食，还会露出破绽，让官兵得以预判我方行动，进行伏击。”

方真赶紧问道：“哥哥，那我等要如何应对？”

“要想解困境，唯有速战速决击退官兵，否则只会拖垮我军。”

周靖沉声回应。

战场上，少有“我都要”的两全其美之策，想着破除官兵的计策挽回民心，反倒会被对手牵着鼻子走。

在他看来，只有快速打翻官兵，才能止损。

民心虽然有用，可民众大多时候靠不住，虽说拥护龙王寨，可各有心思利益，不是铁板一块，指望每个人都抛下一切帮助他，那不可能，所以自保没什么可指责的，被分化才是常理——这正是统治者最常用的手段。

周靖也没指望靠民心打赢对手，还得是真