木屋内，荆红追听苏晏讲述完他与朱贺霖之间的对话，先前那股不对劲的感觉变得越发清晰。

“大人……”他犹豫一下，还是说了出来，“你有没有觉得，小皇帝故意把话头往他想要的方向引？”

见苏晏没有搭腔，荆红追唯恐大人误会自己挑拨，进一步解释道：“大人还没明确表态呢，他就把‘去打探豫王的虚实，查证他是否有不臣之心’的用意主动抛出来，又一口一个‘绝对不行、绝不同意’，这不是激将法是什么？”

苏晏安抚地拍了拍荆红追的胳膊，微微一笑：“我知道，阿追，我那下就知道了。”

荆红追问：“大人既然知道，为何还要入他的彀？”

苏晏站起身，走到窗边，望着院中落叶的山桃树，轻叹道：“因为豫王这件事，我有责任。”

“责任？豫王是忠是奸，小皇帝是信是疑，都是他们之间的事，与大人何干。”

“你不知道，阿追，那一夜你和七……沈柒在宫道处等我，而我折返回去，见了朱贺霖。”

端本宫的书房内，朱贺霖转身，把手中的一张便笺递给苏晏：“这是我翻阅父皇给我批改的最后一份策论时，夹在里面的。”

苏晏接过对折的便笺，打开，借着烛火，看清了纸页上景隆帝的笔迹：

“豫王之去留，关乎社稷稳定，须知纵虎易，擒虎难。吾儿敏慧，可掂量己力，斟酌处置。”

苏晏犹豫了一下，问朱贺霖：“小爷之前答应过豫王，他助你回朝，你放他离京。如今小爷自己是怎么想的？”

朱贺霖心中很是矛盾：“出于承诺与情分，我倒是愿意放四王叔离京。但父皇考虑得也有道理，‘纵虎易，擒虎难’，万一他到了封地，雄心复生招兵买马，或可能又被大军拥戴，将来究竟会不会生出异心，谁也不能保证……或许连眼下的他自己，也不能保证。”

他犹豫不决地看着苏晏：“清河，你帮我拿个主意？”

苏晏道：“你是嗣皇帝，主意还是得你自己拿。我最多只能帮你出谋划策，做个参考。”

“那你帮我参考参考？”朱贺霖不死心地问。

苏晏微微一笑，伸手搭住他的肩膀，把便笺上的几个字指给他看：“皇爷的用意在这里——”

“‘掂量己力’？”

“对。皇爷是想问你，对自己的能力有没有信心？若担心将来镇不住豫王，就继续扣留他。若是相信自己的治国之能，将来哪怕风云万变，也有平定天下的能力，那就放他走。”

朱贺霖认真地思考了很久。

最后他对苏晏说：“倘若我连放走四王叔的勇气与自信都没有，又如何面对像弈者这样强大的敌手？

“清河，我对你许诺过——将来，我会成为盛世名君。我相信自己。”

苏晏含笑点头：“我也信你。”

木屋中，苏晏喃喃道：“是我怀着对豫王网开一面的私心，主观解读皇爷‘掂量己力’的意思，引导贺霖放走了他……”

“不！”荆红追语气坚定，“这是小皇帝自己的选择。他相信自己能镇住豫王，或者说，他渴求这份自信，来证明他拥有统御天下的能力。”

苏晏道：“无论如何，此事我都有着不可推卸的责任。暗查豫王的任务，非得我去不可。豫王若初心不改，那最好不过，我会向朝廷上疏，力主让他领兵迎战北漠；他若生了异心，我便拼力劝他，导他回正途。”

“……若是他冥顽不灵，为了报复老皇帝、为了夺权的野心，一条反路走到黑呢？”荆红追问。

苏晏背对荆红追，露出了一个无人看见的惨笑，低声道：“我会亲手打造一个牢笼，再把他关进去。”

他吐出“牢笼”二字时，像被北方呼啸而来的朔风穿透了胸膛。

在这浩