养心殿做自己的耳目，永年立刻答应了。太后也因此相信了皇爷所言，这內侍永年的确是个奸细，怀疑小爷的画儿是他栽赃，便不再提要把画儿抖出去的事。只是太后未见他与宫外人联系，还没查出背后指使者是谁，就一直吊着。”

皇帝道“这段时间，他也传了不少重要消息出宫。”

蓝喜边奉茶，边小声附和“这些‘重要’消息，正是皇爷您想要他传出去的。”

“所以门后之人才相信太子已失圣心，对南京那边放松警惕；所以才相信……”皇帝不再继续说，指尖轻叩桌面，片刻后又道，“永年没用了，再留着反生祸端。告诉沈柒——”

“是，奴婢这就去。”蓝喜伺候皇帝多年，可谓举一反三，当即领会了未出口的后半句话，退下去安排。

北镇抚司。

沈柒坐在堂上的太师椅，双腿交叉架在桌沿，心不在焉地把玩着黄铜刑锥。

“大人在想什么？”掌刑千户石檐霜一向八卦，脑子里还很爱跑马，仗着与他关系亲厚，忍不住问。

沈柒还没开口，高朔匆匆走进大堂，抱拳见礼后想凑到他耳边禀报。

“无妨，石头不是外人。”

石檐霜看了沈柒一眼，目光中隐隐有感恩之色。

高朔说道“內侍永年，卑职亲自处理掉了，是个酒后失足的意外。”

“……皇上开始收网了，你们知道这意味着什么？”沈柒问他们。

石檐霜与高朔对视一眼，莫名想起之前在河南暗查廖疯子的贼军时，沈柒悄悄离队一日夜，是他们给打的掩护。接着又临时起意，带一支暗探小队离开河南地界往东，后来他们才知道，沈柒是在南京待了半个多月。

沈柒去做什么？他们没敢多问，也不愿意多问，一来认为不属于他们这个层面的事情，知道太多反而是取祸之道，二来也是出自一种近乎于崇拜的信赖与追随。

“皇爷已经知道门后之人是谁，打算动手斩草除根了？”高朔猜测。当初沈柒去东市吃馄饨被人盯梢时，是他前来通风报信，故而对“弈者”的情况所知的比石檐霜多一些。

沈柒缓缓摇头“按理说，不该在这个时候动手，主动掐断永年这条线。留着引蛇出洞不好么？”

石檐霜不解地问“那皇爷这是何意？”

“自毁线索，如此不明智的做法不像今上的风格。”沈柒边思忖，边低声道，“我思来想去，只有一个可能，也许圣躬并非如太医院所言，只是偶发头疾……拔除暗钉、犁庭扫穴，这是为太子铺路！”

这话在脑中转了个弯，石檐霜与高朔同时悚然变色“大人是说——”

他们不敢说出口，但神情已经泄露了心中惊骇。

沈柒面色阴冷地说“如此一来，再去看前几日的跪门案，内情昭然若揭。紫微生变，锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马，倘若不被新君信任，我们就危险了。”

“那该怎么办？”

“大人可有应对之策？”

石檐霜与高朔同时开口问。

沈柒想了想，吩咐石檐霜“北镇抚司有缇骑一千余人，挑选其中六百名忠勇精锐，明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你，记住行踪务必隐秘，连宫里都不能知道。”

又吩咐高朔“你带一队暗哨盯着宫中，尤其是养心殿与慈宁宫，一旦发现不寻常的动静，立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事，他会掩护你。”

仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫，却没有什么实权，其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。

两人应诺后，各自去安排。

大堂内只剩下沈柒一人，继续心不在焉地把玩刑锥，也不知是失手还是有意，锥尖扎进了指腹，鲜血渗出。