。我是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿隚这个惯于藏着掖着的老男人，葫芦里卖的是什么药？

他沉吟片刻，最后从心里找到了答案——

没有。

并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临的时刻真的到来。

景隆十七年，乙未年春。

太子奉召离宫，携侍卫出南京城，于钟山东南面一处山坳中结庐索居，省咎守陵。

时任南京礼部左侍郎的苏晏，不时微服出城探访太子。二人常坐而论道、修文演武，闲暇时或对弈、或垂纶。

苏晏偶因大雪封门而留宿陵庐，便与太子双双懒堕于榻，抱猫读书。

太子自嘲“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。”

苏晏戏和“可怜风雪夜行人，我与狸奴不出门。”

太子“燕山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

苏晏“哪来的燕山？”

太子“呃，钟山，钟山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

苏晏“一任天地倒颠沉，我与狸奴不出门。”

太子“……”

太子“接不下去了，小爷认输。”

于是苏晏赢得了撸猫权，太子负责去清理屋子外间的猫砂。

“你不是不太喜欢猫，说猫薄情寡义？如何还要与小爷抢着摸。”太子捏着鼻子铲屎，隔帘悻悻然说。

苏晏把脸埋在刚洗完澡的梨花软绵绵、毛茸茸的肚皮上，深吸一口气“真香！”

沈柒在正月底回到了京城，叩请面圣。

景隆帝在御书房接见了他，同在场的还有内阁与兵部的重臣。

沈柒复命道“微臣率手下锦衣卫于河南一番暗中探查，果然发现贼军与真空教勾结颇深。那廖疯子身边的秀才军师——石燧，便是真空教的传头之一。”

他将打探到的贼军兵力部署、进攻路线与勾结当地势力的情况，向皇帝一一做了详细汇报。

这份军情十分重要又来得及时，皇帝听完颔首，难得对他说了句抚慰的话“沈同知辛苦了，且回府歇息，来日论功行赏。”

沈柒想旁敲侧击地了解一些南京之事，可众臣在侧，显然时机不对，便默默退了下去。

出了皇宫，他直奔北镇抚司，召留守的理刑千户韦缨来问话。

——苏大人临行前，身边小厮病倒一个，故而只带了一个上路。

——苏大人在家书中吩咐过小厮，故而那个叫苏小京的小厮，不时来北镇抚司打听沈同知回来了没有。

——宫里传出的消息，说豫王拿了苏大人寄来的信上呈皇爷，使得龙颜不悦。皇爷还指谪太子“不思孝道，好结朋党”。

这些消息令人愁喜交集，沈柒面无表情地听完，又详细问起了朝中形势。

韦缨道“朝中现在人心浮动，盖因白鹿案而起。太子虽洗脱了亵渎皇陵的罪名，但也失了圣心，被皇爷下旨贬去守陵。而朝中以阁老焦阳、王千禾为首的一干文臣言官，之前坚持不懈地弹劾太子，如今又打起了易储的念头。”

“……易储？”沈柒眼底掠过幽光，向前微微倾身，“怎么说？”

“大年初一夜里，后宫有处阁殿突然五色光起，直冲云霄，须臾隐没，所见之人都道是天降异象。随即禁军进入那处阁殿，发现了偷跑出来找寻母亲的二皇子正在殿内酣睡。于是传言纷纷，都说二皇子昭乃是紫微照命，将来必定成就非凡。”

沈柒取了块棉布细细擦刀，不予置评地冷笑了一下。

韦缨接着说“数日之后，便有一名品阶不高的官员，上疏称‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天资粹美，乃天命所钟，乞废无德而改立有德，顺应天命’。”

沈柒淡淡道“这人的脑袋已不在脖子上。”

韦缨面露佩