养心殿前，景隆帝下了肩舆。蓝喜边迎着他上台阶，边轻声道“皇爷今日瞧着格外有些不同。”

皇帝用余光斜了他一眼“哪里不同？”

蓝喜笑道“皇爷容光焕发，想必人逢喜事精神爽呀。”说着用手指了指自己的颈侧。

皇帝伸手一摸颈侧，干涸的牙印还有些微痛，嗤道“老阉奴，眼尖得很。”

蓝喜见皇帝没有生气，于是继续拍马屁“恭喜皇爷，贺喜皇爷，得偿所愿。”

皇帝不想咬痕被人瞧见，以免宫人见龙体受损瞎紧张，进而胡乱猜测，便道“有什么围脖拿来遮一下。”

“天渐热，围脖不好戴了……要不，老奴去找一帖膏药，来给皇爷贴上？毕竟破了皮。”蓝喜提议。

皇帝颔首道“不必惊动太医，你去拿。”

蓝喜领命离开。皇帝走上台阶，在殿门口看见了太子。

太子朱贺霖垂着手，站在殿门旁等候，宽肩长腿腰杆提拔，像一棵新长成的白杨。

皇帝一时有些恍惚，仿佛看见幼年的贺霖嬉笑奔跑、没规没矩的模样，莫说养心殿了，就连百官议政的奉天殿，也曾是他满地撒欢之处。

以前贺霖来找他，见他不在，便坐在殿中吃茶点、啃果子，翘着二郎腿等，被礼官看到，好一通规谏。如今这孩子却仿佛一下子长大了似的，规矩多了，沉稳多了，也……生分多了。

太子远远的就朝他行礼“恭迎父皇。儿臣是来向父皇请安的。”

景隆帝走到他面前，仔细端详——的确如蓝喜前些日所言，太子瘦了、晒黑了，但精神还是饱满的，面上骄纵飞扬的意气淡去，仿佛将锋锐藏在了匣中。

皇帝短暂地出了神。

太子感到异样，唤了声“父皇？”

皇帝回神，淡淡道“行了，朕好着呢，你回东宫罢。”

太子憋屈得很，但没有发作，问道“父皇不问问儿臣，赈粮调包案查得如何了？”

皇帝漫不经心地点点头，往殿内走去。

太子跟在皇帝身后，无意间瞥见他颈侧半枚带血痂的牙印，在衣领间若隐若现，脸色乍变——

谁敢咬伤天子，还咬在这般亲密的部位？

后宫？那些小意顺承的妃子没这个胆。唯一一个敢恃宠生娇的卫氏，如今也封门闭宫被关了起来。

宫外？

太子想起了一个人，脸色顿时青白交加，难看极了。

他心里一忽儿自我安慰不会的，父皇爱端架子，又克己自律，就算对清河有那意思，也不会轻易跨过君臣这条线。一忽儿又想端了那么久，万一端不住了呢？这世上除了一个无视尊卑的苏清河，还有谁敢咬天子！

如此思来想去，心底越发焦躁，简直五内俱焚，强行忍着不露在面上。

皇帝往桌案后一坐，端起新沏的普洱，眼皮抬也不抬“坐下说。”

太子极力平复情绪，咽下喉头的梗塞感，清了清嗓子，开始回禀他所查实的情况。把白纸坊救灾的赈粮从下拨的哪一层开始短斤少两；哪些经手官员参与盗粮冒销；赈粮到了义善局后所剩无几，那名投井的义善局官吏如何受人胁迫，将霉变陈米充作赈粮，导致灾民中毒……诸般内情逐一讲述明白。

最后太子总结道“此案一方面是因为户部的部分官吏，不顾国法与民生，不顾父皇的再三提命，冒赈侵贪；另一方面，儿臣认为另有势力利用了官员的贪污行为，设局胁迫，目的并非毒害灾民，而是要借儿臣之手，引出井中那根石柱。”

景隆帝问“你认为这‘另有势力’，是什么势力？”

太子坦然答“儿臣有证据，怀疑是真空教的阴谋。”

皇帝没问他要证据，反问“你可知真空教在京城已被连根拔起，现任教主落网后逃亡？”

太子坚持