朱贺霖停下脚步，转头看苏晏，“你说，父皇会信我么？”

苏晏道“小爷是什么性情，皇爷比我更清楚。回头问起来，小爷无须为了避嫌而掩饰什么——但记住只说见闻，至于所有的推测、猜想统统不要提。”

“为何？”

“怎么说呢……倘若言辞也是一场战争，先暴露自己的意图或底牌，就等于先暴露了己方阵地。”

朱贺霖苦笑了一下“近来我在父皇面前都有些不会说话了。以前我只以为我们是父子，如今才恍然发觉，‘父子’之前，尚有‘君臣’。唉，帝王家，怎么就不能像平民家一样呢？”

苏晏想来想去，最后只回答了一句“西夷有句谚语——‘欲戴皇冠，必承其重’。”

朱贺霖回味片刻，缓缓点头。

到了御书房，景隆帝没有马上召见，两人就在殿门外候着。

不多时，几名锦衣卫合力抬着那根石柱过来，就立在阶下的空地上，掀开柱身上裹覆的布，然后在场地外侧列队站好。

两人走过去，在明亮的光线中再次仔细打量石柱，见柱身两端的夔牛雷纹被斑驳的藻痕覆盖，显得中间被清理出来的字迹刻痕也十分古老。

“做旧的手法还挺老道的。”苏晏嘀咕。

“那么你觉得是什么人的手法？”背后有个声音蓦然响起。

苏晏吓一跳，回头见景隆帝不知何时出了殿，就站在他们身后，连忙见礼。

“臣不过随口说说，现下也是一头雾水。”他谨慎地回答。

皇帝又问“如若不是人为，那就是天意了？”

朱贺霖忽然开了口，决然道“儿臣并不认为是天意！”

皇帝将目光转而望向他“哦，太子怎么想？”

苏晏把手藏在衣袖里，悄悄扯太子的袍角，示意他先打个太极不要表态。但太子仍继续说道“父皇可还记得，真空教借由童谣，四处传播谋逆流言之事？儿臣觉得，今日这个柱子与其异曲同工，很可能出自同一人的手笔。”

苏晏暗叹，上前一步正欲开口，皇帝对他道“清河，你先去书房歇着等朕。”

可太子这边总归还是有些不放心，他犹豫着想找个借口留下，皇帝的声音沉了下来“——苏少卿。”

苏晏知道圣意已决，只得拱手道“臣遵旨。”他深深地看了朱贺霖一眼，步上台阶，进了御书房。

皇帝对太子道“你继续说。”

太子将视线从苏晏的背影上移回来，说道“今日之事，始于赈米调包，当事官员已投井而亡，死无对证，但儿臣觉得还得继续查下去。户部拨的米，经过几道关卡？接手的人分别是谁？哪道关卡可能有疏漏，或是弄出了不寻常的动静？那名官员有什么背景，平时与哪些人往来？如此逐一追查，定会有所发现。”

皇帝颔首“说得不错，确实有长进了。继续。”

“将赈米调包之人，定然也与这根石柱有关。不然那名官员为何要当众自尽，为何偏偏选择投井的死法？仿佛……就是为了用自己的性命引出这根石柱似的。”

皇帝叹道“是啊。他为何偏要选择投井，且明知必死，投井之前又为何要向你磕头呢？”

朱贺霖愣住。惊惶求饶时，磕头之举并不突兀，故而他当时并未留意，如今听皇帝提起，才依稀想起来。确是如此，那官员既怀死志，又何必磕这个头？

“他是在表明心志，还是在交代遗言？”皇帝追问。

太子茫然答“我……我不知道。真不知道……”

皇帝进而逼问“他的遗言是什么？是不是在恳求‘君命已行，万勿祸及我亲属族人’？”

太子猛地后退一步，愀然变色“父皇这是在——这是在审讯儿臣？！”

“真要是审讯你，按律交给刑、寺、院三司，他们若是不敢审