高朔恍然回过味儿来，尴尬地说道“这个，皇帝施恩于臣子，特赐一同用膳，也是惯例……大人不必太过……太过……”

影子举杯敬酒。沈柒忽觉胸肋剧痛，扯得心头如割如锉，呼出来的每一口气都是灼烧的业火。他紧握绣春刀，声音嘶哑得可怕“惊扰圣驾是什么罪？”

“大、大罪。”高朔惊得打起了磕巴，“明知故犯罪加一等啊大人！”

沈柒五根手指在刀柄上紧了又松，松了又紧。骨节从薄的皮下不甘心地支棱出来，又被牵动的肌肉拖拽回去。

他咬牙问高朔“皇帝夜宿臣僚府上，是否也是惯例？”

高朔惊答“不至于！前代倒是有过皇帝宠幸內侍的记录，甚至路遇貌美民男一时兴起临幸的，但对外官……真不至于！定会惹得朝野上下诟病，如此有失体面之事，咱们这位万岁爷做不出来！”

他换了口气，又补充“皇爷是什么性情，大人难道不清楚？”

沈柒当然清楚，但更清楚苏清河有多招人。且他对景隆帝始终存有感激与敬慕之意，虽说“绝不以色侍君”的确出自内心，但也难保不被对方的恩威并施与蓄意绸缪打动。

即便他坚守住了，这份防御在绝对权力面前也不堪一击。皇帝若是私欲熏心连体面也不要了，他能怎样？是挂冠而逃，还是抵死抗争？他家世代为官，父亲苏知府还在任上呢！

这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你——这句话不仅是在替苏晏开脱，更是给自己内心的猛兽加一重锁链。可如今，他再次听见了野兽的狂暴咆哮，与锁链铿然欲断的声响。

“继续盯着。万一真发生了什么‘不惯例’的事，来东市街尾的馄饨摊子找我。”

高朔看着沈柒几个纵跃消失在屋脊后，挠了挠后脑勺，“贴身侍卫那事还没完，怎么又扯上皇爷了？苏大人真是造孽……不对啊，咱们沈同知还有心情吃馄饨？”

东市虽然热闹，街尾的馄饨摊子却萧条，盖因老板不会做生意，馄饨口味不咋地，葱花和醋还要另外算钱。加上老板的脑子似乎有点问题，找零也总是有三没二，以至于客人越来越少。

就这样，摊子仍风雨无阻地开着，大概勤能补拙，居然苟延残喘了好几年。

昏暗的灯笼下，沈柒从墙角暗处慢慢走过来，坐在歪斜的条凳上，把绣春刀搁在桌边。

中年老板肩头搭条脏棉巾，过来招呼客人“吃什么？”

沈柒道“面。”

“没有面，我这里只卖馄饨。”

“那你还问我吃什么？”

老板愣头愣脑地改口问“吃几碗馄饨？”

沈柒盯着他看“一碗，没有馅儿的猪肉馄饨。”

老板怔住，呆滞的眼珠一轮，像是木雕忽然活了起来。他说“客官请稍等。”

不多时，一碗煮好的馄饨皮摆在沈柒面前。老板说“有馅儿和没馅儿的一个价。葱和醋还得另外加钱，要吗？”

沈柒不回答，自顾自往碗里加了一勺葱花、三滴醋，把馄饨皮吃完了。

老板在桌对面坐下来，脸上浮起笑意，“北镇抚司锦衣卫同知，沈大人。就是您，把前任主官冯去恶冯大人送上了断头台。”

“你错了，不是断头，是腰斩。”沈柒冷冷道，“临死前，他告诉我一个秘密。”

地面坍塌的大坑边缘，浮音手脚并用地从石块间爬了出来。他满是血口的手指紧握着鹤骨笛，奔跑几步，又脱力地栽倒。

正是黎民前夜深最深浓的时辰，西边天际的一钩残月，被冲天的火光与黑云遮蔽。

剑光取代月光，划破夜色，直抵浮音的眉心。

荆红追身上衣衫破烂，面上尘土、脂粉与污血糊做一处，只一双眼睛依然如晨星如冰河，湛然而冷漠。他说道“你输了。”