翌日，苏晏又去了趟北镇抚司。

沈柒因为不能与心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日来官署坐镇。除了侦办瓦剌使者一案，还把些陈年的卷宗也一起了结干净。

主官都来当值了，下属哪敢怠慢。于是，北镇抚司成了过年期间唯一正常运行的衙门。

沈同知勤勉之名，甚至传到了负责官吏业绩考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首辅李乘风亲口授予的“义士”之外，又多了个“拼命七郎”的称号，倒把原先“摧命七郎”的血腥气冲淡了不少。

当然这并非沈柒本意，他只是希望苏晏无论任何时候来北镇抚司，都能立刻见到他。

苏晏带着背后灵一般的四大天王，往大堂一坐，将拎来的油纸包与木盒放在桌面，笑眯眯道“沈大人好啊，大过年的还要来衙门办公，着实辛苦。沈大人之前差人送上门的年礼，鄙人已收到，这是一点回礼，不成敬意。”

沈柒嘴里客套“苏大人客气了。区区微薄年礼，聊表心意而已，何劳苏大人再回赠。”

苏晏同客套“同朝为官，礼尚往来，应该的，应该的。”

一名机灵的小旗迅速上前，将年礼端到沈柒面前。

沈柒接过来，手指把油纸拨开一角，见是晒干的白莲子。又打开盒盖瞥了一眼，内中放着岭南产鸡母珠串一副，黄澄澄玳瑁纹牛角篦梳一把，鲜红透润琥珀男簪一枚。

莲子，谐音“怜子”。

鸡母珠，又名红豆，又名相思子。

篦梳，从青丝梳到白发，意喻结发同心。

发簪，伴君朝朝暮暮，长长久久。

……样样皆是情！沈柒霎时间心潮激荡，几乎要不顾一切地起身上前，紧抱住他的娘子。但在御前侍卫们的冷漠注视之下，他最终还是强行忍住，拳头在背后反复攥紧松开，松开攥紧，极力维持着面上的不动声色。

苏晏神态自若，仿佛这些暗通款曲的小伎俩与他全无关系，紧接着说起了正经事“听闻昨日有人报案说，发现鸿胪寺一案的嫌犯行踪？”

沈柒迅速平复情绪，答“锦衣卫已于今日凌晨将嫌犯抓获，正在审讯。那人供认不讳，说四名瓦剌使者均是被他用笛音诱使，落池冻溺而亡。动机是为死于北漠人手里的家人复仇。此案告破之顺利，实是出人意料，苏大人自称‘未卜先知’，如今我是真信了。”

这嫌犯应该就是浮音答应阿追后找来的替罪羊了。苏晏心中有数，且觉得沈柒也发现了其中蹊跷，看破不说破，虽然不明全部内情，但仍配合他做戏。

他微笑道“这个案子，明面上可以结案了。好让凶手以为与阿追达成交易，麻痹大意之下，定会再度露出马脚。”

“那个江湖草莽，”沈柒皱眉，“与他又有何牵连。”

苏晏起身上前，做事态机密状，凑到沈柒耳边，将调查浮音之事一一道来。

此刻他声音细微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍卫站在几丈之外，只见两人密谈，却听不清言语内容。

不过，他们对此也并无好奇心，毕竟刑官谈论案情，避讳外人也正常。况且皇帝只吩咐他们跟随守护，必要时上报，并不要求他们掌握苏晏的一言一行。

苏晏和盘托出后，又从怀中锦囊里取出摹画的八瓣血莲图，递过去“北镇抚司广集情报，沈大人可见过这图案？”

沈柒打开纸张一看，瞳孔紧缩，当即答道“见过！”

他吩咐了心腹小旗几句。小旗出了大堂去书房，不久后取来另一页纸，交给苏晏。

苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。

沈柒道“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”

“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”