束带，等下官回家换过新的，再将这条还你。”

沈柒脸色阴鸷地凝视苏晏的背影，妖气从心底张牙舞爪地弥漫出来。

他有八九分虎狼心性，唯剩的一两分温软，都把与了这个一见孽缘生的少年。也有八九分欲望野心，身为低阶官员家的庶子，不到十年，从小旗、总旗、百户，一路爬到千户的位置，自认为算是爬得快的了。

如今却突然发现，还远远不够快，不够高。

苏晏这一番说者无心的揶揄，仿佛火上浇油，将八九分的野心催发成了十二分，使他陡然生出一种时不我待、情见势屈的急迫与危机感。

他紧握绣春刀，右手拇指在刀镡上慢慢摩挲，竟不觉将刀锋顶出寸许，割伤了指腹。

刺痛将他从浓重的思虑中唤醒。

沈柒抽出狭长锋锐的绣春刀，一带寒光映照满室心事。他盯着锋刃上滑落的那滴鲜血，野兽般伸出舌尖，缓缓舔去。

冯去恶活不久了，他想。

苏晏从殿角钻出，悄悄混进侍驾官员的队伍中，去当沧海一粟。

此时射柳已毕，皇帝赏赐优胜者，太子不出意料地又夺了魁，笑逐颜开地谢过恩，见豫王慢悠悠返回，却不见自家侍读的身影。

“王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。

豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”

太子狐疑地四下张望。

卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”

皇帝颔首，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。

凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。

鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。

卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后发出一声凄厉的尖叫“啊——”

“护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。

卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。

台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。

一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。

“皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。

景隆帝诧然“什么？”

“就是今年的新科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”

皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”

蓝喜点头称是。

说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”

皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。

卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙襕上一团水迹迅速扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。

情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙襕嗅了嗅，脸色丕变“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”

“回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。

景隆帝用征询的目光望向太医院院使。

汪春甫禀道“娘娘离产期本还有二十来日，方才受到惊吓，羊水破膜骤出。看这水量，怕是坚持不到回宫，倘若不及时生产，臣恐……臣恐…