既然祝烽已经说了过几天就要启程回京，那么事情自然就要快些安排下去。

皇宫内外，众人都忙碌了起来。

祝成瑾攻占金陵城之后，杀了大批留在这里的官员，祝烽都一一安抚，然后短时间内重新提拔了一批人起来，自然都是些年轻人，这些人虽然经验不足，但做事有冲劲，也没有那么多的顾忌和牵连，反倒要比之前用着更顺手。

眼下，唯一要担心的，似乎就真的只有一件事。

也可以说，是两个人。

两个拿捏着皇帝和贵妃的人。

这天傍晚，将御驾回京的事安排完毕，再过两天就要出发，祝烽也知道自己不能再拖延下去，便留在御书房，让人把叶诤叫过来。

叶诤慢慢的走到门口的时候，正好御膳房的人从里面出来，还对着他行了个礼“叶大人。”

叶诤点了点头，知道祝烽在里面用膳，犹豫着正要退开，等过一会儿再来。

这时，屋内传来了祝烽的声音——

“进来吧。”

叶诤想了想，深吸了一口气抬脚走了进去，果然看见内室那边摆了一张小几，上面放着几碟小菜，还有两套碗筷，祝烽坐在对面，对着他招了招手“过来吧。”

叶诤慢慢的走过去，对着他抬手行了个礼。

祝烽道“坐下吧。”

叶诤道“微臣不敢。”

祝烽微微蹙了一下眉头。

要知道，过去的日子里，叶诤不要说在他跟前坐下，更放肆的事情都多了去了，如今，却故意这么说。

他看了他一会儿，终究也是舍不得，沉沉的说道“你过去，不是经常跟朕一起坐着用膳吗？”

叶诤道“那是过去。”

祝烽道“现在也一样。”

叶诤道“现在不一样。”

祝烽又皱了一下眉头，口气也比之前重了一些，说道“哪里不一样？是东西不一样？还是人不一样？”

“……”

“如果人不一样，那是谁不一样？”

“……”

“朕和之前是没变的，难道你变了？”

叶诤沉默了一会儿，道“我也没变。”

祝烽道“那你为何要说现在和过去不一样？”

叶诤终于苦笑了一声，看着他的眼睛，认真的说道“皇上何必还要如此？事情已经摆在眼前，难道皇上觉得，我可以当做自己没有那个哥哥，还是当做，我哥哥没有因为皇上而死？”

他终究，还是把这句话说了出来。

这么多天，这些话始终压在两个人的心头，祝烽知道他的心结是什么，但一直不肯说，也是希望听见他自己说出来。

而他一开口，祝烽立刻起身，走到他面前说道“朕从来没有这么想过。”

“……”

“这么多年，叶荃的死一直压在朕的心头，若不是因为他，朕也不会去军营里寻着你，就算知道那些人干那些事，寻着你了，也只会将你交到别人手里，交给一户可靠的人家收养，而不会将你留在朕的身边。”

听到这话，叶诤的眉间一蹙。

他看着祝烽，哑声道“所以，我对皇上来说，其实只是一个，一个赎罪的工具？”