妻一直想回乡落叶归根，众人皆猜测，曹醒将会是下一个京畿漕运使司的三品大员。对了，曹醒几岁来着？”

含钏不假思索答道，“还未到二十。”

徐慨眼风扫了眼含钏。

含钏不由自主地缩了缩肩膀——自个儿错事在先，再见徐慨，确实有些心虚气短呀...

“二十出头的漕运三品大员，风评赞誉极佳，交往之人无人说他不是，又有天下漕帮背书，且去年曹家非常懂事地捐了十万两雪花银给朝廷疏通河道。”徐慨做了个总结，“曹醒前途可谓是不可限量。”

含钏与有荣焉地点点头。

自家哥哥前途不可限量，自然是好的呀。

徐慨话锋一转，“可这样的人，与你口中的性情平和温柔、遇事挂笑，丝毫不沾边。”

徐慨顿了顿，“你知道曹家是怎么起家的吗？”

漕运怎么起家的？

涉及利益的生意，总归是不好做的，利益越大，越是腥风血雨。

徐慨面色微凝，“德祖皇帝，也就是我的曾祖父即位，斥巨资修缮大运河，那时的运河甚至还未通到山东。曹家当初只是江淮地带的砖瓦匠，应诏修缮运河，曹家祖辈性情刚毅，且颇为仗义，在堤坝上渐渐打出了名堂，堤坝上做工的劳力都愿意跟着他混，修一处堤坝，他便集结一众劳力，五年间，江淮地区运河河段打通，他手下有了三五百人的追随。”

这段发家史，薛老夫人和曹醒没同含钏说过。

准确来说，还没亲近到这份儿上？

虽是血亲，可一隔十数载，相互间的接触和亲近总是需要时间的。

含钏手撑着下巴，静静地听徐慨向下说。

“三五百人的追随，可干事，却不可干大事。且追随者均为体壮义气的劳工，多的是一把子憨力气和挂在嘴边的兄弟仗义。曹家祖辈便扯了‘漕帮’的大旗，一个码头一个码头地打，设下民间的‘钞关’卡口，向来往的船只收取运送货物价值的一定量钱财。”

此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财...

含钏脑子里突然迸出这句话。

“有人惜命给钱，自是有人硬气不愿给。遇上不愿给的船只怎么办？”徐慨神色平和地看着含钏。

含钏冲口而出，“打！既是立了这规矩，只要有人带头不给，那再收这笔费用，就无人愿付钱了！必须杀鸡儆猴！打服气了才行！”

徐慨：...

还真是曹家的人呢...

没抱错...

徐慨转了目光，火苗在灶中此消彼长，好不热闹，“是，曹家祖辈也是这么想的，遇上头硬的，曹家祖辈放出狠话‘水路河道不可白过，要么留财要么留命’。”

所以这种民间集会的发展之路，泰半都带了点血腥气的...

“曹家祖辈是硬气的，宁肯漕帮的人死十个，也要死咬船只给钱保命。死的人，漕帮照顾他家眷亲属往前往后三代。”徐慨继续说，“行船经商，求财也得有命花。漕帮不要命，过往的船只要命，如此一来过‘钞关’时那一定数额的打赏，渐渐地就成了定律。漕帮有了钱，买船只、置产业、通渠道、做生意，借由水上之便利，一口气拿下来了漕粮、信笺的航运。”

这就是漕帮的发家史，这就是曹家的发家史。

含钏喟叹一声，见灶中的火快熄了，赶忙拿竹杖挑一挑。

徐慨意有所指，“曹家的发家史，是染血的大运河。要从黑的变白的，就少不了锃亮的黄。”

含钏没听懂。

“漕帮要赚银子，要拓地盘，且如此头硬，便必须打通官府的通道。曹家收‘钞关’，有三分之一的银子都落入了朝廷的腰包。在漕运