上京而去。

……

数日后，

上京城外，

四方官道，

有数名轻衣简装的今骑飞奔而过，卷起阵阵烟尘，引得路人频频侧目，八百里加急的传信铁骑只在几日前数道圣旨北上时见过，可想而知如今必然是北地的军情传回。

可还是有人揪心起来，那令骑面容不见丝毫喜色，只管埋头一路狂奔。

入了城，

令骑兵分两路，

一路往相府而去

另一路依旧是马速不减直直的往兵部而去。

一路令骑望着相府门前的石狮翻身下马，可长时间乘马，步子早已虚浮，脚下一个趔趄竟是直接摔倒在地额头有鲜血浸出。

“陈公，败了！”

望着匆忙走出的秦清堂，令骑从地上挣扎着起身舔了舔干裂的嘴唇开口道。

“败了？”

秦清堂身子轻颤，笑容苦涩难言，本就在意料之中可当结果摆在面前时还是难以接受，平复下来心情遥遥望着北地长叹一声。

“陈闻之，如今人在何处？”

秦清堂扶起地上的令骑来问道，眼中还有最后一丝期望。

“陈公已经身死在望南城外。”

令骑话语有些哽咽。

“嗬嗬……”

秦清堂想要说着什么只是觉得喉咙有些发干，话到了嘴边却不知从何说起。

“山河关可还在？”

秦清堂深吸了一口气再度问道。

“兵败牧野后，又有令骑快马加鞭追来，那山河关竟是被一步衣剑客一剑斩破。”

令骑悲呛出声。

“破了？”

秦清堂心神有些恍惚。

令骑说完又从怀中掏出一封信件。

“秦相，这是陈公在败途余下的亲笔！”

秦清堂从令骑手中接过信封，握信的手轻颤不止，指节已经发白。

定睛望去，

老夫本南地一总兵，后值大齐压境，奉命于危难之间，独守孤城，尔来二十有一年矣，本以终其一生老死南地为国牧边。

…………

后得秦相厚爱赏识引荐为三军主将北上伐蛮，由是感激，秦相知臣谨慎，故寄臣以大事也，受命北上以来，夙夜忧叹，恐托付不效，步步甚微。

怎料上京一日三旨入营，圣意难违，举兵渡河，深入北境，反贼以身诱之，老夫举兵贸进，难料，北地一空两镇伏兵藏于此，终败于牧野，老夫愧于秦相知遇之恩。

既不能与秦相饮胜上京，只得马革裹尸，魂归故地，望秦相海涵……

纸上的字迹甚是潦草想来也是在慌乱之间写下，字里行间还有斑驳血迹，这是牧野原败后逃亡途中仓皇写下，最后一句是在望南城外一无名山丘提笔。

看完手中的信件，秦清堂心神震动一连往后退了数部，面色已然发白，自上京旨出短短几日之间鬓角又添了不少白发，如今远远看去如同一个行将就木的老人，哪有那日上朝时厉声质问，逼得数十官员，恭亲王满门抄斩的大气。

“秦相，算算日子那反贼怕是已经到了虎门关外。”

“若是虎门关在破，整个关内数千里沃土只怕反贼唾手可得！”

“还望秦相力挽狂澜！”

“砰……”

令骑跪倒在地，猛然磕头而下。

“力挽狂澜？”

秦清堂轻声念叨着，望着跪倒在地的令骑有苦难言，五十万大军溃于牧野，如今三十万凉州铁骑扣关虎门，朝中只有一群争权夺利的腌臜之辈，关内更无善战之兵，如何力挽狂澜？

只怕老夫也是回天无力了！

……

“任之！”

“你带人去府中好好歇息！”