所谓十里秦淮，自东水关经白鹭桥、文德桥，蜿蜒向西，再穿过武定桥、镇淮桥，最后到达西水关，大约十里路光景。这一段水路，是南都最繁华的地方。

这些地方，紫苏小姐熟得不能再熟，可有知己陪同，又有了一番新的味道。杨牧云昨日匆匆来过，但却不曾细细观赏，一路上倒也看得津津有味。絮儿远远跟在后面，生怕打扰了他们。

十里秦淮，最热闹的地方当属应天国子学和江南贡院了，这里人熙来攘往，两人来到桃叶渡口，渡口得名岸边栽满了繁缛的桃树，春天起风的时候就会有接连不断的桃叶轻浮水面，被风吹得四处飘零，因那满河浮泛着桃叶，所以谓之桃叶渡。桃叶渡口各色船只往来如梭，除渔船画舫外，还有帆船，船上拉的不是货物，而是人读书人。他们一个个从桅杆上高悬“江南乡试”的帆船上下来，再匆匆去找落脚的地方。

杨牧云愕然“离乡试还有三个多月，所有南直隶的秀才们都要赶过来了么？”

紫苏小姐冲他一笑，百媚丛生“这时不来，难道八月再挤破头么？”见杨牧云不明白“亏你还是个秀才呢？对乡试一点儿也不着急。乡试三年一次，许多考生早在一年前，已在这周围住下来。你看见的还是来得晚的，还有来得更早的，就是上次秋闱落第，索性秦淮河边上找个落脚的好地方，好好预习功课，准备三年再考。三年考不上，再住三年，再考。”

“然后再落第”杨牧云接口道。

“噗嗤”紫苏小姐笑出声来“看你这读书人的嘴，巴不得别人都考不上才好。”

“不是我嘴毒，小姐你看，这考了三年又三年，这么多年都过来了，再放弃搁谁身上都不甘心。”

“那你准备考几年呀？杨秀才？”紫苏小姐打趣地问。

“何须几年，今年一举中的。”杨牧云豪气干云。

“哧，癞蛤蟆打呵欠——好大的口气，杨公子你若真有心，现在就该准备了，现在浙江的秀才们估计除了你之外大都齐聚杭州了吧？你就真的一点儿都不担心？”紫苏小姐美目一转，看着他的脸。

“有小姐你担心就够了，我就负责用心考试就行了。”杨牧云依旧嬉皮笑脸。

“杨公子，科考非同儿戏，有人一辈子一个举人都考不上，你可不能大意呀！”紫苏小姐认真起来。

“小姐一番好意，我岂能不知，但杨某在湖州当地还有官差在身，不能随心所欲，能去应考，已是万幸。”杨牧云也认真起来。

“杨公子，”紫苏小姐欲言又止，但还是说了出来“你在南都呆的时间长么？如果长的话，我叔叔是南都的国子监祭酒，可以把你的学籍办到那里，这样你就可以在南都参加乡试了。”

杨牧云心中一动“我在这里，小姐你会你会时时来见我么？”

“你这人？”紫苏小姐纤细的腰身一扭，转身不理他了，良久才幽幽道“你的身上没有长腿么？就不能来找我？我一个女孩儿家，怎好时时抛头露面？”

就算再迟钝的人都能听出这天仙般的人物话中所蕴含的情意。

杨牧云心中反而一激灵，她不会是喜欢上我了吧？我已成亲，怎好再接受他的情意。自己心中一直将紫苏小姐引为知己，虽然被她惊为天人的美貌所吸引，可并未对她产生什么非分之想。

江南贡院大门非常气派，为三阙辕门，木制结构，中间的门开着，门两侧有兵丁把守，严禁寻常人靠近，两扇侧门则封闭着。正门五间大小，正中门上的朱红匾额上书“贡院”两个大字。门前立着一对石狮子，甚是森严气派。两旁各立有一座牌坊，左边为“开科取士”、右边为“为国求贤”。

两人在贡院门前站立良久， 紫苏小姐方对杨牧云说道“杨公子，贡院是专门进行科考的地方，平常人是不能进去的。如果是在洪武和永乐年间