嘉峪关外，一支三千人的队伍正跋涉在茫茫雪原之中。

这是夏浔的人马。

嘉峪关外诸部，只是本能地依附于距他们最近的、最强大的帝国——明朝，这种政治立场本来就是摇摆不定的，决定权在于大明对西域的威慑力，现在贴木儿已踏上征途，消息已在西域传开，西域诸部的立场很是暖昧，这时以夏浔这一级别的朝廷大员出塞宣抚，有一定的风险，所以西宁侯宋晟是坚决反对的。

不过夏浔同样坚持着自己的意见，在他看来，正因为关外诸部的立场摇摆不定，我们就更需要在这时候与他们多多沟通，多做工作。如果贴木儿的大军未到，明军就已紧闭关门，把他们摒之关外，那么他们就会产生一种感觉“我们被大明抛弃了！大明畏惧贴木儿！”

如果是那样，当贴木儿大军赶到的时候，这些对大明本就没有多少忠诚度的部落势力，势必投向贴木儿。夏浔并不指望他们能如何坚决的抵抗贴木儿，但是一旦贴木儿占领这些地区，攻到嘉峪关下，这些地头蛇对贴木儿是态度敷衍，还是积极配合，很大程度上决定着贴木儿能否把蒙古斯坦、别失八里、哈密当做他的三级跳板，这在军事上有着重大意义。

宋晟是西域军心民心、众望所归的统帅，需要他坐镇于此，才能挥他的最大作用。再者，他的身体状况，也根本不可能出关，他是统帅，夏浔则相当于“政委”，这件团结一切可以团结的力量为我所用的事情，他夏浔不去做，又叫谁去呢？

两个人的争论，最后以夏浔的胜利而告终。宋晟无奈，只好从自己的亲军卫队拨给了夏浔，以保护他的安全。宋晟这支亲军，一千五百人，是从精凉铁骑中选拔出来的骁勇战士，建制比普通的千户所还多出一半人马，统兵官是一个千户，叫风裂炎。

风裂炎本就是河西人氏，熟悉西域风土人情，而且这支军队也是西凉军中装备最好、战力最强的一支部队，为了应付可能的危险，保障夏浔的安全，宋晟已是不遗余力了。夏浔自己也带了一千五百人，由塞哈智带队。两路人马合起来，也只三千人而已。

这个人数是冬季雪原行军在尽量保证卫护力量雄厚的基础上，又具备相当大的机动力、灵活度的最佳选择。再往西去，就进入了人口稀少的地区，每座城池之间距离都相当遥远，中间都是渺无人烟的弋壁、沙洲，如果遇到危险，这样一支人马可以护拥主帅，以最快的度离开，而且容易摆脱追兵，如果队伍再庞大些，反而臃肿不堪，难以调度，人数虽多，却更容易成为他人砧板上的鱼肉。

夏浔带着刘玉珏、陈东、叶安，还有西琳、让娜和赛儿。西琳和让娜是必须要带的，这本来就是夏浔把她们带到西域来的原因。她们是龟兹古国的人，而龟兹古国以库车绿洲为中心，最盛时辖境包括轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和等地，其地方本就在哈密、别失八里和蒙古斯坦一带。

对这一带的部酋领、豪绅大户，西琳和让娜非常熟悉，而且她们了解的这些势力和大家族的事情，比官方和秘探们能够了解到的更多，通过这两个“参谋人员”，他能很快了解所要接触的西域豪门、地方部酋的详细情况，这对他开展争取工作是很有力的。

至于唐赛儿，依照夏浔的意思，本来是想把这个小丫头留在甘肃镇的，可是小丫头不愿意，从不知父爱滋味的小丫头食髓知味，现在跟干爹比谁都亲，不舍得分开，再说夏浔和西琳让娜一走，她在甘肃镇就没有一个认识的人了，她不愿意留在这儿。

夏浔考虑了一下，如今贴木儿的军队还远着呢，此去拜访的西域豪族、地方酋领绝不敢对他有所不利的，否则不等贴木儿大军赶到，明军已可出关剿灭他们了，安全应该没有问题，反正已经带了西琳和让娜两个女人，叫赛儿和她们一起也没甚么不妥。

于是，唐赛儿就欢