，却是极其难以察觉地为之一顿。进而在那故意装作思索模样的低声呢喃中，将其完美掩饰住，并让脸上的温柔笑意，变得越发旺盛几分后。一边将自己的目光，慢慢停留在鸣人额头佩戴着的，铭刻着木叶忍者村标志的忍者护额。一边用那疑惑不解的语气，明知故问地继续说道。

“原来如此，怪不得你的头上，会佩戴着护额呢……照这么看起来的话，你是一位忍者咯？”

“嘻嘻，那是当然的了！别看我年纪小，但我已经是一位货真价实的忍者了哦！”

而面对女孩儿的询问，本应是善于察言观色的鸣人，却像是压根没有发觉不对劲之处似的，一边得意洋洋地抬起手来，轻指了指自己的小脸蛋儿。一边用那饱含炫耀意味的语气，毫不犹豫地回应道。

“呐呐，怎么样，怎么样？这个护额戴起来，是不是显得我超——级帅气的吧哟？！”

“啊？嗯……是挺帅气的……”

瞧见鸣人宛若寻求表扬般，显现出的一副自信满满的孩子气模样，让小女孩儿微微愣神间，险些就此笑出声来。随即温声应和着，小小满足一番鸣人的虚荣心之余，似是单纯用于奉承的表面客套，又像是由衷地感到不解般，微微皱眉些许，一字一顿地再度询问道。

“不过，你看起来已经很强了啊？为什么还要这么拼命地修行呢？”

“哈？不行不行，这种程度，可是完全不够的吧哟——！”

而对于小女孩儿的奉承话语，看似得意洋洋的鸣人，却是根本不受用般，连连摆手着反驳着。随即在眼前人颇为诧异的目光注视下，双手叉腰间，既像是在回应眼前人的疑问，又像是在自言自语般，郑重其事地继续说道。

“我可是有着，想要保护的重要之人存在啊……所以，为了他们，我必须变得更强，强到足以成为顶天立地的男子汉，让他们永远都不会受到伤害才行！”

“是吗？原来如此……怪不得，你会……看起来这么强呢。”

鸣人的这番话语，显然戳中了女孩儿藏匿在心中某处，那抹柔软又珍贵的回忆。以至于望向鸣人的眼神，变得越发柔和友善之余，倒也放弃了继续试探下去的打算。进而一边提着草药篮子站立起身，一边像是在予以忠告般，一字一顿地温声回应着。

“人啊，在一心想要保护谁的时候，就会变得坚强起来……所以，小弟弟，继续保持你的这份决心吧。只要坚持下去，你就一定会变得越来越强的。”

“唉？姐姐，你这么快就要离开了吗？”

从眼前人毫无掩饰意味的动作中，让鸣人知晓着，与人暂时分别的时间，已经悄然来到。进而言语微微停顿些许，并用力拍打着自己的小胸脯后。一边同样从地上站立起身，准备目送眼前人离去。一边满脸带笑间，用那铿锵有力的语调，予以了眼前人肯定答复。

“啊，放心好了，姐姐……这个道理，我早就已经知道了，并且是下定过决心，绝对不会忘记的吧哟！”

“是吗……那就好。这样一来，你的实力，肯定是会不断增强下去的……那么，后会有期了，小弟弟。”

在听闻鸣人的话语后，已经背对着鸣人的女孩儿脸上的神色，因不知该替鸣人感到欣慰，还是该为自己日后，将要面对这样一位强劲的对手，就此感到头疼，而变得复杂起来。随即身形微微停顿着，努力平复些许心情，方才像是突然想起什么一般。一边头也不回地向前走着，一边冲身后笑眯眯的鸣人，语气古怪地补充了这么一句话。

“啊，对了，还有一件事情……其实我……并不是女孩子哦。”

“哦，我还以为是什么事呢，原来姐姐并不是女孩子啊……啊咧？”

而这番话语中，所蕴含的某样细思极恐的真相，对于乍