鬼界。

杏未红跟着虞生, 和熟悉的两个鬼修桥姑、石佬会合。他们两人和大多数鬼修一样, 穿着漆黑的斗篷，面孔、身形俱隐藏在内，只在开口说话时能分辨出不同。

桥姑是女人，石佬是个男人，如果他们没有改变嗓音，那么前者大约二十来岁，后者却有四五十岁了。

“红姑, 好久不见, 近来可好？”桥姑的嗓音不高不低的声音，吐字颇为文雅。

杏未红拿捏了好久才试出和真正嗓音略有区别，却相差仿佛的声音“不太好，没钱。”

石佬笑了起来，声音粗粝“你还是老样子，诶, 这是谁？”他警惕地看着离他们几步之遥的松之秋，“虞生，有陌生人加入？”

杏未红说“他是我的雇主。”

两人讶然, 纷纷看向虞生。他语气冷淡“红姑先接了保护他的任务, 不好半途而废, 正好他也有意去看看焰狱, 便同来了。”

桥姑很惊讶“红姑这是转性了？”

石佬更直白“你居然没丢下他就跑？”

杏未红呐呐不语, 她丢下谁也不能丢下少庄主跑了, 他可是个大活人, 被杀掉就惨了。

虞生甩甩袖子“时候不早了，走吧。”

桥姑若有所思地瞧着杏未红，拉她到一边“虞生好不容易替你争取到了名额，你多带了个人，怕是会叫他为难。”

杏未红信誓旦旦“他会自己解决的。”

“当然，解决的办法很多。”桥姑幽幽道，“比如杀了你，取而代之。”

“他要我保护，不会杀我的。”杏未红自觉对松之秋非常了解。他是个冷心冷肺的人，看着温文尔雅，实则对谁都没有感情，但只要有用，便会好生照料，她过去最大的作用不过是个鼎炉，他也好好养了她一百多年，没吃过一点外面的苦头。

所以，只要他还需要她，就一定会好好照顾，哪天不需要了，以少庄主的傲气，打发她就是了，绝不可能做出杀人灭口的事。

桥姑却当她傻，欲言又止，叹气不已。

那一头，石佬看虞生不大理睬松之秋，心里奇怪，主动和他搭话“你叫什么？”

鬼修有个不成文的默契，若无香火祭祀，多不以本名自称，会取一个和死法有关的别名桥姑在桥上跳河而死，最后的印象便是那座木桥，故以此名；石佬是矿山里的工匠，因地动活埋山下，尸体上压了无数石块，名字里就有了个“石”字。

也有有意避讳死法的，例如虞生自称姓虞，不肯透露其他，旁人见他年轻，便以“生”呼之，这才叫虞生。

松之秋曾听杏未红提起过，思忖少时，道“我姓秋。”

声音听着年轻，石佬便选了个大众的称呼“秋公子。”又问，“你也对焰狱有兴趣？”

“是。”来的路上，松之秋明里暗里打听，终于知道“焰狱”为何物，不得不说，答案超乎他的想象——焰狱，乃是十八层地狱中的烈焰地狱。

前文提到过，十八层地狱位于地府，同五帝统辖的五山井水不犯河水。此话不假，可五山和地府同属一界，虽然治理上泾渭分明，空间上却无法分割。

地府的十八层地狱，其实是十八个“秘境”。

与十四洲飘忽独立的各个秘境不同，十八层地狱的十八个秘境，像是一朵莲花的十八个花瓣。

地府的十八层地狱是花蒂，集中了十八个秘境的一角，而秘境的其他部分却如同花冠，每一片花瓣都彼此独立，遍布在鬼界的各个角落。

值得一提的是，花有开合，十八秘境亦然，除却地府的“花蒂”永恒不变，秘境的其他部分会随着花开花闭转移位置。

因此，虞生并未欺骗杏未红，烈焰秘境一百八十年